Med miljöfarlig verksamhet avses, enligt 9 kapitlet miljöbalken, all användning av mark, byggnader eller anläggningar som på ett eller annat sätt innebär utsläpp till mark, luft eller vatten och som kan påverka människors hälsa eller miljön. Miljöbalkens bestämmelser gäller för både stora och små miljöfarliga verksamheter. Om en verksamhet bedöms som miljöfarlig betyder detta att det kan finnas en risk för påverkan på människors hälsa eller miljön.
Myndighetsnämnden utövar tillsyn över miljöfarliga verksamheter i kommunen. Tillsynen är till för att kontrollera att verksamheten drivs enligt lagstiftningen men även för att ge råd till verksamhetsutövare för att skapa förutsättningar att miljöbalkens syfte uppfylls.
Ansvaret för brister och åtgärder ligger dock alltid hos verksamhetsutövaren. Miljölagstiftningen syftar främst på miljöbalken och dess förordningar samt Naturvårdsverkets och Kemikalieinspektionens föreskrifter och allmänna råd.
Myndighetsnämnden tar ut en avgift för tillsynen enligt miljöbalken. För det mesta sker detta genom årlig tillsynsavgift. För mindre verksamheter tar myndighetsnämnden ut en timavgift. Avgiftens storlek varierar mellan olika branscher och bestäms av en taxa som beslutats av kommunfullmäktige.